Agraphes et fragment d’un Évangile inconnu

« Voici en effet ce que nous vous déclarons d’après la parole du Seigneur : nous, les vivants, qui serons restés jusqu’à la venue du Seigneur, nous ne devancerons pas ceux qui se sont endormis. Car le Seigneur lui-même, au signal donné, à la voix de l’archange et à la trompette de Dieu, descendra du ciel, et les morts dans le Christ ressusciteront premièrement ; ensuite, nous les vivants, qui serons restés, nous serons enlevés avec eux sur des nuées à la rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur » (1 Th.4:15-17).

Comme le rapporte le docteur en sciences historiques I. S. Svientsitskaïa 1 Apocryphes des anciens chrétiens. — Moscou, 1989, p. 45. , « la description de la seconde venue chez Paul présente quelque parallèle avec l’Évangile selon Matthieu : “Et il enverra ses anges avec une trompette retentissante, et ils rassembleront ses élus des quatre vents, d’une extrémité des cieux à l’autre” (24:31). Cependant, la comparaison des deux passages montre clairement que la Première épître aux Thessaloniciens utilise une autre tradition, peut-être orale, née parmi les premiers chrétiens qui attendaient le retour du Christ de leur vivant ».

« Tu nous as révélé bien des mystères ; mais moi, tu m’as choisi parmi tous les disciples et tu m’as dit trois paroles, dont je brûle, mais que je ne puis dire aux autres », déclare, selon les Actes de Thomas, l’apôtre Thomas, d’après une ancienne tradition frère de Jésus 2 En réalité l’apôtre Jude Thomas (Eus.HE.I.13:11) fut très probablement le cousin de Jésus (voir § 43). , le « jumeau du Christ » (δίδυμος τοῦ Χριστοῦ), puisque le mot araméen תּוֹמָא, comme l’hébreu תְּאוֹם, signifie jumeau.

« Ceux qui sont avec moi ne me comprennent pas » (Actus Petri cum Simone.10) : on peut tenir cette parole pour un logion authentique de Jésus, car elle est indirectement confirmée par le canon : « N’avez-vous donc ni intelligence ni discernement ? avez-vous encore le cœur endurci ? Ayant des yeux, ne voyez-vous pas ? ayant des oreilles, n’entendez-vous pas ? » (Mc.8:17-18) ; « Mais eux ne comprirent rien à cela ; ces paroles leur étaient cachées, et ils ne saisissaient pas ce qui était dit » (Lc.18:34) ; « Plusieurs de ses disciples, l’ayant entendu, dirent : cette parole est dure ; qui peut l’écouter ? […]. Dès ce moment, plusieurs de ses disciples se retirèrent et n’allaient plus avec lui » (Jn.6:60,66).

La parole suivante porte peut-être elle aussi un noyau historique : « Celui qui est près de moi est près du feu, et celui qui est loin de moi est loin du Royaume » (Orig.In Jeremiam homiliae.3:3). Cette sentence coïncide entièrement avec un logion de l’Évangile de Thomas de Chenoboskion (Thom.86).

Il nous est parvenu non seulement des agraphes, mais aussi des fragments plus importants d’Évangiles non identifiés. Au tout début du XXe siècle, à la lisière du désert Libyque, près de l’antique ville égyptienne d’Oxyrhynchos, on a découvert dans une tombe chrétienne des IIe-IIIe siècles trois morceaux de papyrus à moitié décomposés, probablement issus d’une amulette d’encens que le défunt portait sur la poitrine et avait demandé qu’on déposât avec lui dans la tombe. Le fragment d’Oxyrhynque, publié pour la première fois en 1908 4 Grenfell B. P., Hunt A. S. Fragment of an Uncanonical Gospel from Oxyrynchus. Oxford, 1908. , est une feuille écrite sur les deux faces en petits caractères, quarante-deux lignes. Le passage le mieux conservé dit : « Et il les prit avec lui, les disciples, dans le lieu réservé aux purs, et il entra dans la cour du Temple 5 Le lieu pur (τόπος καυατός) désigne dans la Septante l’endroit des sacrifices (Lv.4:12 ; 10:14 ; cf. Lv.10:13). . Et le grand prêtre du parti des pharisiens 6 Il est très douteux qu’un “grand prêtre” appartînt au parti des pharisiens ; les prêtres étaient en règle générale sadducéens (voir § 10). , du nom de Lévi, le rencontra et dit au Sauveur : qui t’a permis d’entrer dans ce lieu pur et de contempler ces objets sacrés sans t’être lavé, et même tes disciples ne se sont pas lavé les pieds ? Vous êtes entrés impurs dans la cour du Temple, dans le lieu pur, alors que nul ne peut y pénétrer ni contempler ces objets sacrés sans s’être d’abord lavé et avoir changé de vêtements. Et le Sauveur s’arrêta avec ses disciples et lui demanda : et toi donc, qui te tiens ici dans la cour du Temple, es-tu pur ? Et il lui répondit : je suis pur, car je me suis lavé à la source de David, je suis descendu par un escalier et remonté par un autre, et j’ai revêtu des vêtements blancs et purs 7 Cf. Lv.6:10-11. . C’est alors seulement que je suis entré pour contempler ces objets sacrés. Alors le Sauveur lui dit : tu t’es lavé dans une eau stagnante, où chiens et porcs se couchent jour et nuit, et tu as lavé et frotté l’extérieur de ta peau, comme les prostituées et les joueuses de flûte (αἱ πόρναι καὶ αἱ αὐλητρίδες) qui se parfument, se lavent, se frottent d’aromates et de fard pour exciter le désir, alors qu’au-dedans elles sont pleines de scorpions et de vices. Mais moi et mes disciples, de qui tu dis qu’ils sont impurs, nous nous sommes lavés dans l’eau vive 8 Cf. Jn.4:14. , qui descend [du ciel] » (Pap. Ox.840 ; cf. Mc.11:27).

La question de savoir si Jésus osait entrer avec ses disciples dans la cour intérieure du Temple réservée aux prêtres, où l’entrée était strictement interdite aux non-lévites 9 Voir § 9. , demeure ouverte. D’ailleurs, si Jésus avait réellement commis un délit aussi grave du point de vue du culte de Yahvé (Ex.30:19-21 ; Nb.8:19 ; 18:4,7 ; cf. He.9:6), le canon en aurait probablement gardé le souvenir.