52. Μνημεῖον Ἰησοῦ

Dès la mort de Jésus, les miracles commencent : « Et voici, le voile du temple se déchira en deux, depuis le haut jusqu’en bas » (Mt.27:51 ; Mc.15:38 ; Lc.23:45). Il est pourtant tout à fait impossible de croire que la relique la plus sacrée des Juifs, la parokhet (פָּרכֶת), se soit déchirée sans qu’aucun manuscrit juif n’en dise mot. Aussi l’Évangile des Hébreux corrige-t-il raisonnablement en disant « que ce n’est pas le voile du temple qui se déchira, mais que l’architrave de taille énorme s’effondra » (Hier.Matth.27:51). Après tout, il y a plusieurs architraves, mais un seul voile.

Primus poursuit : « Les tombeaux s’ouvrirent ; plusieurs corps des saints qui étaient morts ressuscitèrent et, étant sortis des tombeaux après sa résurrection, entrèrent dans la ville sainte et apparurent à plusieurs » (Mt.27:52-53). Les théologiens préfèrent d’ordinaire passer ce passage sous silence, en lui substituant les versions des autres Évangiles. À propos de cette résurrection des « saints », on peut citer cette parole très nette de l’apôtre Paul : « Le Christ est ressuscité d’entre les morts, prémices de ceux qui sont morts » (1 Co.15:20). En général, Primus nous raconte là de telles horreurs qu’« il est effrayant d’y penser » : les morts envahissent Jérusalem, épouvantent les gens et, de toute évidence, ne retournent pas dans leurs sépulcres, devenant en quelque sorte des Juifs errants. Mais ces fantaisies sont si manifestes qu’elles ne méritent pas davantage de lignes.

Quartus raconte ensuite que, sur l’ordre de Pilate, un des soldats perça de sa lance la poitrine de Jésus mort, « et aussitôt il en sortit du sang et de l’eau » (Jn.19:34). « Après cela, Joseph d’Arimathie demanda à Pilate de pouvoir enlever le corps de Jésus » (Jn.19:38). Or, chez Secundus, le récit est tout différent. Il ne dit rien d’un coup de lance, mais raconte que Joseph d’Arimathie « osa entrer chez Pilate pour demander le corps de Jésus. Pilate s’étonna qu’il fût déjà mort » (Mc.15:43-44). Bien sûr, si Pilate avait donné l’ordre d’achever immédiatement les crucifiés, comme l’affirme Quartus (Jn.19:31 et suiv.), il ne se serait pas étonné que Jésus fût « déjà mort ».

En outre, toute personne un peu instruite attestera qu’après la perforation de la poitrine de Jésus par une lance, il ne pouvait pas en sortir « du sang et de l’eau » : si son sang n’était pas encore coagulé, seule du sang pouvait s’écouler ; s’il était déjà coagulé, rien ne pouvait sortir. Le récit johannique du coup de lance est donc une invention évangélique dont il n’est pas difficile de retracer la genèse.

Dans le livre du prophète Zacharie, on lit que Yahvé répandra sur la maison de David et sur les habitants de Jérusalem « un esprit de grâce et de supplication, et ils regarderont vers moi, celui qu’ils ont percé » (Za.12:10). Le contexte montre que c’est Yahvé lui-même qui est « percé », et cela allégoriquement, par la douleur et l’affliction. Mais l’auteur de l’Apocalypse appliqua cette parole au Messie souffrant : « Voici, il vient avec les nuées, et tout œil le verra, même ceux qui l’ont percé » (Ap.1:7). Même là, le verbe percer peut se comprendre allégoriquement ou renvoyer aux clous de la croix plutôt qu’à la lance. Quartus, cependant, préféra la version du coup de lance et, pour en renforcer la vraisemblance, introduisit l’épisode du crurifragium, ajoutant sans doute en mémoire du verset de l’Apocalypse : « Celui qui a vu en a rendu témoignage, et son témoignage est vrai ; il sait qu’il dit vrai, afin que vous croyiez vous aussi » (Jn.19:35). Un tel luxe d’assurances ne plaide guère en faveur de Quartus.

L’évangéliste trouva évidemment insuffisant qu’il ne s’écoulât de la plaie que du sang : les soldats n’avaient pas percé un simple corps humain, mais celui du Messie ; il ajouta donc de l’eau au sang. L’eau joue d’ailleurs, dans tout l’Évangile de Jean, un rôle de symbole divin : selon Quartus, Jésus disait : « Si quelqu’un ne naît d’eau et d’Esprit, il ne peut entrer dans le Royaume de Dieu […] Celui qui croit en moi, comme dit l’Écriture, des fleuves d’eau vive couleront de son ventre » (Jn.3:5 ; 7:38 ; cf. Is.44:3. — Iesu 0).

Selon l’usage romain, on laissait les crucifiés suspendus jusqu’à ce qu’ils fussent détruits par les intempéries, les oiseaux et la corruption (Horatius. Epistulae.I.16:48 ; Juvenalis. Saturae.XIV.77 ; Lucanus. Bellum civile.VI.544 ; Plautus. Miles gloriosus.II.4:19 ; Artemidorus. Onirocriticon.II.53) ; selon l’usage juif, au contraire, on les retirait avant la tombée de la nuit (Dt.21:22-23 ; Mishna. Sanhédrin 6:4-5). Josèphe écrit à ce propos : « Les Juifs honorent si strictement la sépulture des morts qu’ils retirent et enterrent avant le coucher du soleil même ceux qui ont été condamnés à la crucifixion » (Jos.BJ.IV.5:2). L’instrument de supplice lui-même était alors enterré (Tosefta. Sanhédrin 9:8), et les suppliciés étaient ensevelis dans un lieu infâme (Mishna. Sanhédrin 6:5-6). Le droit romain autorisait toutefois à remettre les corps des crucifiés à leurs parents ou à leurs amis si ceux-ci en faisaient la demande (Digesta.XLVIII.24).

Ainsi, selon les évangélistes, un des disciples secrets de Jésus, Joseph, de la ville d’Arimathie 1 Il s’agit probablement de la même ville dont Elkana était originaire (1 S.1:1) : הָרָמָתַיִם, aujourd’hui Rentis, à 24 kilomètres à l’est de Jaffa. , vint trouver Pilate et lui demanda le corps de Jésus (Mt.27:57-58 ; Mc.15:43-45 ; Lc.23:50-52 ; Jn.19:38). Quartus ajoute que le corps fut embaumé (Jn.19:39-40), mais on peut affirmer avec assez de certitude qu’il n’en fut rien. En effet, Secundus dit qu’« après le sabbat, Marie-Madeleine, Marie mère de Jacques et Salomé achetèrent des aromates afin d’aller embaumer Jésus » (Mc.16:1) ; si tel est le cas, le corps n’avait pas été embaumé auparavant, car autrement les femmes galiléennes, présentes au pied de la croix puis au tombeau, auraient su que Joseph et Nicodème l’avaient déjà oint (Mc.15:47). Quartus était visiblement très gêné par le fait que le corps de Jésus n’eût pas été embaumé, et il accomplit, pour ainsi dire, l’onction funéraire à deux reprises : une fois avant l’ensevelissement ; une autre fois à Béthanie, où Jésus dit lui-même que Marie avait conservé le parfum « pour le jour de sa sépulture » (Jn.12:7).

Nous ne savons pas où Jésus fut enseveli. Secundus et Tertius ne donnent rien de précis ; Primus affirme que le sépulcre appartenait à Joseph d’Arimathie (Mt.27:60) ; Quartus, lui, dit seulement qu’on ensevelit à la hâte Jésus dans un jardin proche du Golgotha (Jn.19:41-42), sans dire à qui appartenait ce jardin ; seul l’auteur de l’Évangile de Pierre, combinant les données de Primus et de Quartus, déclare positivement que le jardin appartenait à Joseph (Evangelium Petri.24). Les mentions du jardin et du jardinier dans l’Évangile de Jean (Jn.19:41 ; 20:15) ont suscité quantité de mythes. Tertullien rapporte par exemple une légende selon laquelle le jardinier aurait caché le corps de Jésus de peur que les foules qui visitaient le tombeau ne piétinent ses plates-bandes (Tert.De spectaculis.30). En outre, dans un manuscrit apocryphe copte intitulé Livre de la Résurrection 2 Il s’agit probablement d’un fragment de l’Évangile perdu de Barthélemy, mentionné par Jérôme (Hier. Matth., prologus). Pour le Livre de la Résurrection, voir : The Book of the Resurrection of Jesus Christ, by Bartholomew the Apostle. Coptic Apocrypha in the dialect of Upper Egypt. Edited, with English translations by E. A. Wallis Budge. Oxford, 1913. P. 1–48, 179–215 ; voir aussi : Kosidovski Z. Récits bibliques ; Récits des évangélistes. Moscou, 1990. P. 446. , on lit que le jardinier s’appelait Philogène et qu’il était dévoué à Jésus, lequel avait guéri son fils. Rencontrant la mère de Jésus près du tombeau, il lui dit : « Quand les Juifs eurent crucifié Jésus, ils se mirent à chercher un tombeau retiré pour l’y déposer, afin que ses disciples ne pussent venir l’enlever secrètement pendant la nuit. Alors je leur dis : “Il y a un tombeau près de mon jardin ; portez-le là et déposez-le-y, et je le garderai moi-même.” Dans mon cœur, je pensais : dès que les Juifs seront rentrés chez eux, j’irai au tombeau de mon Seigneur et je l’emporterai… » (fol. 6a). Si l’on en croit Tertullien, rien d’étonnant alors à ce que le premier tombeau se soit trouvé vide…

Primus affirme que « les grands prêtres […] firent garder le sépulcre et scellèrent la pierre » (Mt.27:62-66). L’auteur de l’Évangile de Pierre ne se contente pas d’une garde juive et raconte que Pilate donna en plus aux « anciens et scribes » des soldats sous le commandement du centurion Pétronius (Evangelium Petri.31 et suiv.). Un traducteur vieux-slavon de la Guerre des Juifs de Josèphe, au XIe ou XIIe siècle, inséra même un passage disant que le tombeau de Jésus fut gardé non seulement par trente soldats romains, mais aussi par mille serviteurs du grand prêtre (V.5:4).

Le fait est que, très tôt, les premiers chrétiens crurent que Jésus était ressuscité et que son tombeau était déjà vide au deuxième jour ; des sceptiques juifs répliquaient que le sépulcre avait été trouvé vide non parce que Jésus était ressuscité, mais parce que son corps avait été volé 3 Justin, mettant ces paroles dans la bouche du Juif Tryphon, accuse tous les Juifs : « Vous avez envoyé dans le monde entier des hommes choisis pour annoncer qu’une hérésie impie et sans loi était née à travers un certain Jésus le Galiléen séducteur, que nous avons crucifié, mais que ses disciples ont dérobé de nuit du tombeau […] et trompent les hommes en disant qu’il est ressuscité des morts et monté au ciel » (Just.Dial.108). . En réponse à ces récits juifs, les chrétiens durent forger une nouvelle légende et la façonner de telle sorte que le vol du corps paraisse impossible. C’est ainsi qu’apparut le récit selon lequel les anciens juifs seraient venus trouver Pilate pour lui demander de faire garder le tombeau de Jésus. Ils se seraient « souvenus » que Jésus avait promis de ressusciter ; eux-mêmes n’y croyaient pas, mais craignaient que ses disciples ne dérobassent son corps pendant la nuit pour dire ensuite au peuple qu’il était ressuscité. Les anciens se seraient donc « souvenus » de paroles de Jésus que ses disciples, eux, ne connaissaient même pas, puisqu’ils avaient abandonné leur maître et que la résurrection, selon les Évangiles, fut pour eux une surprise. Justin témoigne d’ailleurs : « Après sa crucifixion, ses disciples qui étaient avec lui se dispersèrent, jusqu’à ce qu’il ressuscitât des morts et les convainquît que cela avait été prédit à son sujet » (Just.Dial.53). Ainsi, les anciens juifs auraient prévu à l’avance la naissance de la croyance future en la résurrection de Jésus, ce qui est absurde ; la légende chrétienne leur a donc attribué à la fois une prescience du futur christianisme et une attitude sceptique à son égard.

Le récit ajoute ensuite que, après la résurrection de Jésus, les gardes vinrent à la ville rapporter aux anciens tout ce qui s’était passé (Mt.28:11). En réalité, les « grands prêtres » n’auraient évidemment pas cru leur rapport ; ils auraient exigé une enquête qui aurait mis en lumière la vérité, à savoir que les gardes avaient dormi ou s’étaient laissé corrompre et avaient permis qu’on enlevât le corps. Mais les anciens, selon Primus, agirent autrement : ils donnèrent une forte somme d’argent aux gardes et leur ordonnèrent de dire que les disciples de Jésus étaient venus de nuit voler le corps (Mt.28:12-14). Cela signifie donc qu’ils crurent au récit des gardes sur la résurrection miraculeuse du Fondateur et les soudoyèrent pour leur faire cacher la vérité. Or, s’ils avaient cru à la résurrection, ils n’auraient pas continué à s’opposer à Jésus ; et s’ils n’y avaient pas cru, ils n’auraient pas eu besoin de soudoyer les gardes. Dans un cas comme dans l’autre, la version de Primus est inadmissible.

En outre, si le tombeau de Jésus avait réellement été scellé sur ordre des autorités et gardé par des soldats, et si les femmes galiléennes le savaient, ce qui aurait été connu de tous à Jérusalem, elles n’auraient pas pu espérer que la garde les laisserait entrer pour embaumer le corps du Fondateur. Et si elles espéraient néanmoins accomplir cette tâche, allant même jusqu’à s’y préparer (Mc.16:1), c’est donc bien que personne ne les en empêchait 4 Strauß D. F. Das Leben Jesu für das deutsche Volk bearbeitet. 3te Auflage. Leipzig: Brockhaus, 1874. S. 599–600. .

« On lui assigna sa sépulture parmi les méchants, mais avec le riche il fut dans sa mort » (Is.53:9) : telle est la parole qui poussa Primus à affirmer que Jésus fut enterré dans le sépulcre de Joseph. D’ailleurs, seul l’Évangile de Matthieu, précisément, précise que Joseph était « un homme riche » (Mt.27:57). On ne peut donc pas établir, à partir des seuls faits rapportés par les Évangiles, où Jésus fut enseveli, et nous ne pouvons même pas exclure l’hypothèse que le Fondateur ait été enterré, selon l’usage juif, dans une « fosse commune », en un lieu non consacré (Mishna. Sanhédrin 6:5-6).