9. Jérusalem et le Temple

Jérusalem, en hébreu Yerushalayim (יְרוּשָׁלַיִם) et en araméen Yerushlem (יְרוּשְׁלֵם), signifie « ville de paix », « ville de concorde ». Cette ville est mentionnée pour la première fois dans les tablettes de Tell el-Amarna, au XIVe siècle av. n. è., sous le nom d’Uru-Salimu. Après l’exil babylonien, elle demeura le centre et la capitale du judaïsme ; avec lui grandit et se développa la Ville sainte, Ir haqqodesh (עִיר־הַקּדֶשׁ).

Flavius Josèphe écrit : « Le nombre total des prisonniers durant la guerre [juive] atteignit quatre-vingt-dix-sept mille, et celui des morts pendant le siège [de Jérusalem] fut d’un million cent mille. La plupart étaient originaires de Jérusalem ; car le peuple de tout le pays affluait dans la capitale pour la fête des Azymes et y fut surpris par la guerre […]. Que la ville ait pu contenir une telle masse de gens ressort du recensement fait sous Cestius. Celui-ci, afin de montrer à Néron, qui tenait le peuple juif pour tout à fait insignifiant, combien la ville était prospère, chargea le grand prêtre d’établir autant que possible la population. Comme approchait alors la fête de Pâque, où l’on sacrifie de la neuvième à la onzième heure, et qu’autour de chaque victime se rassemble une compagnie d’au moins neuf personnes, souvent même de vingt, car personne ne peut manger seul cette victime, on compta les sacrifices, et il y en eut 256 500. Si l’on attribue seulement dix participants à chaque victime, on obtient 2 700 000 personnes, et encore uniquement des personnes pures et consacrées, car les lépreux, ceux qui souffraient d’écoulements, les femmes en période de purification mensuelle et, d’une manière générale, les impurs n’étaient pas admis à participer à ce sacrifice, pas plus que les non-Juifs venus pour adorer » (Jos.BJ.VI.9:3).

Il semble que la Tosefta vise la même histoire (Tosefta. Pessahim.4:3), en ajoutant que le mont du Temple ne pouvait contenir tout le monde ; le Talmud précise même qu’il y eut une bousculade (Talmud de Babylone. Pessahim.64b), si bien que Pessah fut appelé Pessah des écrasés (פסח מעוכין). L’exactitude des chiffres rapportés ici est toutefois douteuse. Une ville dont Josèphe lui-même fixe le périmètre à 33 stades pouvait difficilement contenir une telle masse de gens. D’un autre côté, l’abattage d’un nombre aussi énorme de victimes pascales dans une cour du Temple relativement exiguë, en l’espace de deux heures, est absolument impossible 1 Voir les études de Chwolson : Chwolson D. Das letzte Passamahl Christi und der Tag seines Todes. Petersburg: Academie imperiale des sciences, 1892. S. 48-54. Daniil Abramovitch Chwolson (1819-1911) était un historien, linguiste et sémitisant russe, membre correspondant de l’Académie impériale des sciences de Russie à partir de 1858 et l’un des éditeurs de la traduction russe de la Bible. .

Tacite donne un chiffre incomparablement plus faible : les assiégés, hommes et femmes de tous âges confondus, formaient ensemble 600 000 personnes (Tac.H.V.13). Comme Jérusalem avait enfermé beaucoup de gens qui vivaient habituellement hors de la capitale, on peut estimer le nombre moyen de ses habitants à 300 000. Même si l’on fixe ce chiffre à 200 000 vers l’an 30 de notre ère, il s’agissait pour l’époque d’une population urbaine très considérable 2 Cicéron (Cicero. Epistulae ad Atticum.II.9) considère toutefois Jérusalem comme une petite ville. Renan évalue la population de Jérusalem au Ier siècle à seulement 50 000 personnes (Renan E. Vie de Jésus. Paris: Michel Lévy frères, 1863. P. 375). Flavius Josèphe, citant le philosophe et historien grec Hécatée d’Abdère, contemporain d’Alexandre le Grand et proche de Ptolémée Ier Sôter, affirme pourtant qu’en 312 av. n. è. environ 120 000 personnes vivaient à Jérusalem (Jos.CA.I.22). Et cela alors qu’au début de notre ère toute la Palestine ne comptait probablement pas plus de 700 000 Israélites. L’immense majorité était constituée par les Juifs de la diaspora : selon Philon, l’Égypte seule en comptait au moins un million (Philo.In Flacc.6), et l’ensemble de l’Empire environ 4 à 4,5 millions, soit environ 7 % de la population totale de l’Empire romain (Ranovitch A. B. Sur le christianisme primitif. Moscou, 1959). En outre, l’affirmation de Philon selon laquelle « pas moins d’un million de Juifs vivent à Alexandrie et dans tout le pays, du désert libyque aux frontières de l’Éthiopie » (Philo.In Flacc.6), ne correspond guère à la réalité (Tcherikover V. Hellenistic Civilisation and the Jews. Philadelphia: Fortress Press, 1959. P. 286-287, 501). L’estimation de la population juive antique à Jérusalem, en Égypte et dans tout l’Empire demeure donc problématique. .

Temple d’Hérode (maquette)

De 63 av. n. è. à 66 de n. è., Jérusalem tirait son importance et sa richesse non plus de campagnes militaires ni du commerce entre les tribus palestiniennes, comme sous David et Salomon, mais exclusivement du Temple de Yahvé. Tout Juif, où qu’il vécût, devait contribuer à l’entretien du Temple et verser chaque année deux drachmes au titre de l’impôt du Temple, envoyé à Jérusalem (Mt 17:24).

Les contributions du Temple et les pèlerins devaient apporter d’énormes sommes à la capitale. Du culte de Yahvé vivaient à Jérusalem non seulement les prêtres du Temple et les lévites, mais aussi les boutiquiers, les changeurs, les artisans, ainsi que les villageois, cultivateurs, éleveurs et pêcheurs de Palestine, qui trouvaient à Jérusalem un excellent débouché pour le grain et le miel, les moutons et les chèvres, le poisson (Mt 21:12 ; Mc 11:15 ; Lc 19:45 ; Jn 2:14 ; Talmud de Babylone. Rosh ha-Shana.31a ; Sanhedrin.41a ; Shabbat.15a).

Le Temple possédait d’immenses portiques où l’on conservait divers produits, ainsi que des dépôts pour l’or et l’argent. Il était donc puissamment fortifié et bien gardé. Comme les temples païens, il passait pour un lieu où l’on pouvait conserver des biens précieux en toute sécurité. Les particuliers y déposaient donc leurs trésors. Naturellement, le Temple 3 Le Temple, comme d’autres constructions-palais imposantes, est souvent appelé dans les manuscrits hébreux heykhal (הֵיכָל), ou en araméen heykhla (הֵיכְלָא). Dans la littérature postbiblique, le Temple de Yahvé à Jérusalem est généralement appelé Beth hammiqdash (בֵּית־הַמִּקְדָּשׁ), « Maison-Sanctuaire » (voir par exemple Mishna. Abot.5:4). ne remplissait pas gratuitement ces fonctions de banco-depositum.

Toutes les discussions religieuses des sectes juives, tout l’enseignement canonique, les procès et les affaires civiles, bref toute l’activité nationale se concentraient en ce lieu (Talmud de Babylone. Sanhedrin.41a ; Rosh ha-Shana.31a). Sous les Romains, la garde du Temple était aux mains des Juifs ; elle relevait du chef du Temple (νεωκόρος). Sur son ordre, on ouvrait et fermait les portes ; il veillait à ce que personne ne traversât le parvis avec un bâton à la main, des sandales poussiéreuses, un fardeau, ou simplement pour raccourcir son chemin (Jos.CA.II.9 ; Mishna. Berakhot.9:5 ; Talmud de Babylone. Yebamot.6b).

Des tentatives d’ériger un temple de Yahvé hors de Jérusalem eurent lieu à plusieurs reprises. Ainsi un certain Onias, fils d’un grand prêtre juif, construisit en Égypte un temple de Yahvé avec le concours du pharaon Ptolémée VI Philométor (vers 173-vers 146 av. n. è.), mais ce nouveau temple n’eut pas d’importance notable (Jos.AJ.XIII.3:3 ; 10:4 ; BJ.VII.10:3).

La concurrence du temple édifié non loin de Jérusalem, sur le mont Garizim près de Sichem, par la secte des Samaritains, fut incomparablement plus désagréable : selon Flavius Josèphe, il fut construit à l’époque d’Alexandre le Grand (Jos.AJ.XIII.9:1) ; selon le théologien allemand E. Schürer (1844-1910), un siècle plus tôt.

La construction du Temple de Jérusalem fut commencée par Salomon la quatrième année de son règne (1 R 6:1) et achevée en sept ans (1 R 6:38). Le Temple fut élevé en pierre (1 R 5:17 ; 6:7) et en cèdre du Liban (1 R 5:6,8-10 ; 6:9,15), sous la direction d’architectes phéniciens. Les murs intérieurs, le sol et le plafond de cet édifice imposant furent recouverts de plaques d’or pur (1 R 6:21-22). Le bâtiment du Temple se divisait en trois parties : le vestibule, le sanctuaire et le Saint des saints, Debir (דְּבִיר). Le vestibule occupait 4 mètres de l’ensemble du Temple et, outre des chapiteaux spéciaux ornés d’une sculpture précieuse figurant des couronnes en forme de lis avec des grenades sur des chaînettes, il était décoré de deux colonnes de bronze, Yakhin et Boaz 4 Plus exactement Yakhin (יָכִין) et Boaz (בּעַז). , hautes chacune de 7 mètres (1 R 7:15-22). La pièce centrale, le sanctuaire, mesurait 16 mètres de long et 8 de large. On y plaça, outre l’autel d’encens en cèdre recouvert d’or (1 R 6:20), sept chandeliers d’or et dix tables, elles aussi en or, pour les pains de proposition (Mt 12:4), ainsi que les vases d’or nécessaires au culte (1 R 7:48-49). Dans le Saint des saints (τὰ ἅγια ἁγίων), pièce cubique de 8 mètres (1 R 6:20), se trouvait l’arche d’alliance, au-dessus de laquelle étendaient leurs ailes des karubs, ou chérubins, de quatre mètres, sculptés et recouverts d’or (1 R 6:23-28). Leurs ailes intérieures se rejoignaient au-dessus de l’arche, tandis que les ailes extérieures touchaient les murs du bâtiment. Le sanctuaire et le Saint des saints étaient reliés par une porte toujours ouverte, dissimulée derrière un rideau 5 En hébreu : parokhet (פָּרכֶת). de tissu précieux figurant des karubs (Mt 27:51). L’entrée du bâtiment, qui s’élevait à 12 mètres au-dessus du sol (1 R 6:2), se trouvait à l’est ; plus bas, sur la pente du mont Moriyya (מרִיָּה), il y avait d’abord la cour des prêtres et des lévites, puis, quelques marches plus bas, la cour du peuple. Dans la cour des prêtres se dressaient le grand autel des holocaustes et la cuve de bronze (1 R 7:23-39).

Par la suite, le Premier Temple, celui de Salomon, fut plusieurs fois pillé par des païens, et le roi babylonien Nabuchodonosor le rasa (2 R 25:13-17). Après le retour des Juifs de l’exil babylonien, au temps de Zorobabel, fils de Salathiel 6 Zerubbabel ben Shealtiel (זְרֻבָּבֶל בֶּן־שְׁאַלְתִּיאֵל). , le Temple fut restauré (Esd 3:8 ; 6:14). C’est ce que l’on appelle le Deuxième Temple. Extérieurement, il ressemblait au Premier, mais sa décoration et son mobilier étaient moins riches (Esd 3:12-13). Ce n’est qu’en 19 av. n. è. qu’Hérode Ier entreprit une reconstruction radicale du Temple (Jos.AJ.XV.11:1). Bien qu’il n’ait pas construit un nouveau Temple, mais seulement réaménagé l’ancien, le sanctuaire porta néanmoins son nom (Jos.AJ.XV.11:5-6 ; XX.9:7). Le Temple d’Hérode devint d’un tiers plus grand que celui de Salomon. Hérode aménagea encore à l’extérieur une cour des païens, séparée de la cour des Israélites par un mur de pierre d’un mètre et demi ; sur ce mur étaient fixées des plaques portant des inscriptions en grec et en latin, avertissant les païens qu’il leur était interdit, sous peine de mort, d’entrer dans la cour intérieure 7 Voir le chapitre Christianisme et antisémitisme dans la Conclusion. (Jos.AJ.XV.11:5 ; BJ.V.5:2 ; VI.2:4 ; cf. Ac 21:28). La cour des Juifs était elle aussi divisée en deux parties : l’extérieure pour les femmes, l’intérieure pour les hommes. Après la cour des hommes venait la cour des prêtres, où seules les personnes consacrées pouvaient se tenir (cf. Ex 30:19-21 ; Nb 8:19 ; 18:4,7 ; He 9:6). Le Saint des saints était désormais vide ; une petite élévation (שְׁתִיָּה) indiquait seulement l’endroit où s’était autrefois trouvée l’arche d’alliance. Le bâtiment du Temple, comme au temps de Salomon, était couvert de plaques d’or, et les salles intérieures furent renouvelées et décorées avec encore plus de richesse que lors de la première construction. Au-dessus des portes reliant le vestibule au sanctuaire pendait une énorme grappe d’or, symbolisant la fécondité d’Israël (Jos.AJ.XV.11 ; BJ.V.5 ; CA.II.8). La cour intérieure était entourée d’une colonnade avec des salles où avaient lieu diverses discussions (Jos.BJ.V.5). Pour une connaissance plus détaillée de l’organisation du Temple de Jérusalem, je renvoie au traité Middot du Talmud 8 Voir aussi : Edersheim A. The Temple, its ministry and services, as they were at the time of Jesus Christ. London: Religious Tract Society, 1874 ; Bogoyavlenski I. Ya. La signification du Temple de Jérusalem dans l’histoire vétérotestamentaire du peuple juif. Petrograd: Merkoushev, 1915 ; Mouretov M. D. Le Temple de l’Ancien Testament. Partie I : Aspect extérieur du Temple. Moscou: Imprimerie de l’Université, 1890 ; Olesnitski A. A. Le Temple vétérotestamentaire à Jérusalem. Recueil palestinien orthodoxe 5.1. Saint-Pétersbourg: Kirschbaum, 1889. .

Inscription du mur d’enceinte du Temple de Jérusalem : ce monument, conservé aujourd’hui au Musée impérial nouveau d’Istanbul, fut découvert en 1871.

Inscription du mur d’enceinte du Temple de Jérusalem : ce monument, conservé aujourd’hui au Musée archéologique palestinien, fut découvert en 1935.

En 70 de notre ère, le Deuxième Temple fut incendié par les Romains. Aujourd’hui, à l’emplacement du Temple de Jérusalem et de son enceinte se trouvent la mosquée d’Omar et le haram, cour sacrée entourant la mosquée. La partie du haram où les Juifs vont pleurer 9 En hébreu : ha-kotel ha-ma’aravi (הַכּתֶל הַמַּעֲרָבִי), le « Mur occidental ». correspond à la partie inférieure du Temple d’Hérode.

Mosquée d’Omar.

Mur occidental.

Vue sur le mont du Temple.

Le dessin du futur, supposé, Troisième Temple fut donné par le kabbaliste Moshe Hayim Luzzatto (Ramhal) dans son livre Mishkani Elyon 10 Voir : Laitman M. La Kabbale. Doctrine juive secrète. Novossibirsk, 1993, part. 3, p. 103-104. . Selon l’enseignement chrétien, en revanche, il n’y aura pas de Troisième Temple, « car le Seigneur Dieu tout-puissant est son Temple, ainsi que l’Agneau » (Ap 21:22), le Temple de la « nouvelle » Jérusalem. Lorsque l’islam l’emporta sur le christianisme à Jérusalem, Omar découvrit que les chrétiens, par haine des Juifs, avaient transformé l’emplacement du Temple en dépôt d’immondices 11 Renan E. Histoire des Origines du Christianisme. Livre sixième : L’Église chrétienne. Paris: Calmann Lévy, 1879. P. 278. .

Projet de reconstruction du Deuxième Temple	Plan du Troisième Temple selon Ramhal