34. Pré-Église

« Heureux les pauvres ! (Lc.6:20, ex fontibus) ; malheur à vous, les riches ! (Lc.6:24) », s’écriait Jésus selon Tertius, et ce n’était pas une nouveauté. Les prophètes d’autrefois avaient établi une étroite association entre les mots pauvre, doux, humble, d’une part, et riche, impie, dur, d’autre part. En effet, Yahvé « écoute les pauvres et ne méprise pas ses prisonniers » (Ps.68:34). « Il relève le pauvre de la poussière » (1 S.2:8). « Il sauve le malheureux de l’épée […] et de la main du puissant » (Job 5:15). Jéhovah se lèvera « à cause de l’oppression des pauvres et du gémissement des indigents » (Ps.11:6). Enfin, on établit que « celui qui a pitié du pauvre prête à l’Éternel » (Pr.19:17).

Sous les Séleucides, presque toute l’aristocratie fut hellénisée, ce qui, selon la perception juive, revenait à trahir Yahvé. L’adhésion à la vie mondaine, au luxe, à l’aisance, fut assimilée à l’apostasie. « Malheur à vous, riches, parce que vous vous êtes confiés dans vos richesses », s’écrie l’auteur du Livre d’Hénoch (Liber Enoch 94:7-9).

Le mot pauvre devint synonyme de pieux. C’est par ce nom que les chrétiens des premières communautés aimaient se désigner (Jc.2:5) 1 Le mot grec ὁ πτωχός traduit l’hébreu אֶבְיוֹן. . Le recueil des Logia Kyriaka fut rédigé ou complété dans un milieu d’ébionites (אֶבְיוֹנִים, pauvres) de Batanée (Epiph.Haer.XXX.3,18).

La prédication de Jésus s’adressait d’abord aux couches populaires, au peuple (Mt.9:36 ; Mc.6:34). Comme les esséniens, il appelait les hommes à quitter maisons et familles, c’est-à-dire à se détacher des préoccupations du monde (Mt.19:28-29 ; Mc.10:29-30 ; Lc.18:29-30). Il disait qu’il y a des derniers, c’est-à-dire les pauvres, les rejetés, les souffrants, « qui seront premiers, et des premiers qui seront derniers » (Lc.13:30). Jésus affirmait qu’il est très difficile à un riche d’entrer dans le Royaume des cieux (Mt.19:21 ; Mc.10:21 ; Lc.18:22), qu’ils ont déjà reçu leur consolation (Lc.6:24), et que leur seul salut peut consister à renoncer à leurs biens et à les distribuer aux pauvres.

La communauté dirigée par Jésus vivait elle-même selon un principe communiste. Elle subsistait grâce aux aumônes, mais aussi grâce aux contributions que les nouveaux membres remettaient à la communauté (Lc.8:3 ; cf. Ac.4:34-37 ; 5:1-4 ; Eus.HE.II.17:6) 2 Remarquer le précepte de la Didachè 4:8 : « Ne repousse pas le nécessiteux […] mais sois en tout associé à ton frère et ne dis de rien : ceci est à moi. Car si vous êtes associés pour les biens immortels, à plus forte raison pour les biens mortels ! » (cf. Rm.15:27). . Pour maintenir l’égalité matérielle, la communauté avait choisi un trésorier (Jn.12:6). Mais, à la différence des esséniens, eux aussi régis par des lois communautaires, Jésus rejetait la reproduction matérielle des biens (Lc.9:62 ; 12:22-33), estimant que le véritable travail consistait dans la prédication et la guérison des malades (Lc.9:2 ; 10:2). Il pensait que tout homme pieux devait nourrir lui-même ainsi que ses disciples, « car l’ouvrier mérite sa nourriture » (Mt.10:10 ; Lc.10:7). Bien que l’école de Jésus n’exerçât aucun métier, elle gagnait, comme les esséniens 3 Voir Esséniens au § 10. , assez d’argent pour pouvoir sans doute aider les indigents (Jn.13:29).

Jésus répétait sans cesse que les enfants sont sacrés (Mt.18:5,10,14 ; Mc.9:37,42 ; Lc.9:46 ; 17:2), que le Royaume des cieux leur appartient (Mt.19:14 ; Mc.10:14 ; Lc.18:16), et que le Père céleste cache ses secrets aux sages pour les révéler aux petits (Mt.11:25 ; Lc.10:21 ; cf. Ps.8:3). Un jour, alors que les disciples se querellaient encore à propos de la première place, il appela un enfant, le plaça au milieu d’eux et dit : « Si vous ne devenez comme des enfants, vous n’entrerez pas dans le Royaume des cieux » (Mt.18:1-4).

Être comme des enfants signifie donc, d’une part, que la grâce reviendra à des hommes non corrompus par le savoir. En effet, parmi les disciples de Jésus, il n’y avait pas un seul homme véritablement instruit. Selon Celse, les chrétiens disaient : « Qu’aucun homme cultivé, aucun sage, aucun prudent n’entre chez nous ; tout cela est tenu chez nous pour mauvais. Mais s’il y a un ignorant, un déraisonnable, un inculte, un enfant, qu’il vienne hardiment » (Celse chez Origène. Orig.CC.III.44). Et encore : « Les sages repoussent notre doctrine, car leur sagesse les égare » (Orig.CC.III.72). Clément d’Alexandrie affirmait que « la foi est au-dessus de la connaissance » (Clem.Strom.II.4:15). Un autre apologiste chrétien s’écriait : « Malheureux Aristote ! », inventeur d’une dialectique qui construit et détruit tout à la fois (Tert.Praescr. haer.7:6). Jérôme disait que la communauté chrétienne recrutait ses membres non dans le lycée et l’académie, mais parmi le petit peuple (cf. 1 Co.1:26-27).

D’autre part, être comme des enfants, c’est être joyeux, aimer la vie. Lorsqu’on voit des représentants de certaines confessions chrétiennes avec un visage comme si toutes les misères de l’humanité leur étaient tombées dessus, on comprend combien, dans certains cas, le prétendu enseignement chrétien s’est éloigné des commandements mêmes de Jésus. Voulait-il vraiment voir les enfants avec de telles figures souffrantes ?

Parmi les disciples de Jésus, il y avait au moins un percepteur d’impôts (Mt.9:9 ; Mc.2:14 ; Lc.5:27). Un publicain n’était sans doute pas très pauvre, mais sa profession était méprisée en Palestine ; Jésus n’attirait donc pas uniquement des pauvres, mais plus largement des gens méprisés par la société, affirmant que les publicains et les prostituées entreraient dans le Royaume de Dieu avant les orthodoxes (Mt.21:31). Selon Quartus, le Fondateur disait : « Mon Royaume n’est pas de ce monde » (Jn.18:36). Autrement dit, les hommes rejetés par ce monde seront admis dans le Royaume du Messie.

Le groupe choisi par Jésus formait une société très mêlée, qui scandalisait les hypocrites. Il accueillait des personnes avec lesquelles la plupart des Juifs n’auraient jamais voulu parler (Mt.9:10 ; Lc.15:2). Jésus semblait trouver chez les exclus plus de chaleur humaine et de dignité que chez les formalistes et les légalistes fiers de leur piété extérieure. Les pharisiens, exagérant les prescriptions du Tanakh, se croyaient souillés au contact des gens du peuple, des non-pharisiens, des am-haaretz 4 Cette expression est fréquente dans le Talmud ; עַם הָאָרֶץ [am ha-arets], littéralement peuple de la terre, désigne d’ordinaire les gens du monde, ignorants de la Torah. Même le grand Hillel disait : « Le bour (בּוּר), homme inculte et mal élevé, ne craint pas le péché ; et l’am-haaretz n’est pas pieux » (Mishna. Avot 2:6[5]). . Le Talmud enseignait qu’un pharisien (haber) 5 Voir //Pharisiens// au § 10. « ne doit vendre à un am-haaretz ni humide ni sec, ne doit pas aller chez lui, ni le recevoir chez lui avec ses vêtements » (Mishna. Demai 2:3). Jésus, au contraire, disait qu’il était venu « appeler non les justes, mais les pécheurs à la repentance » (Mt.9:13 ; Mc.2:17 ; Lc.5:32), et que « le Fils de l’homme est venu chercher et sauver ce qui était perdu » (Mt.18:11).

Les femmes au cœur rempli de repentir, inclinées à l’humilité, et les enfants fascinants par leur innocence, aimaient Jésus. Le reproche selon lequel il détachait ces êtres facilement entraînables de leur famille figurait parmi ceux que ses ennemis lui adressaient le plus volontiers : … καὶ ἀποστρέφοντα τὰς γυναῖκας καὶ τὰ τέκνα 6 Lc.23:2 dans la rédaction de Marcion. Epiph. Haer.XLII.11. Bien que l’« Évangile du Seigneur » soit le résultat d’une réélaboration marcionite de l’Évangile de Luc, n’oublions pas que Marcion travaillait sur une rédaction du troisième Évangile qui ne nous est pas parvenue et qui remontait peut-être à l’autographe. .

Jésus était loin d’élaborer un système dogmatique cohérent. Une seule fois, lorsqu’il interdit le divorce (Mt.19:3-9 ; Mc.10:2-12), il s’exprima de manière parfaitement nette. Il n’y avait pas non plus de théologie au sens habituel du terme, ni symbole, ni sacrement. Jésus n’accordait pas une grande importance au baptême 7 Le verset Mt.28:19 ne transmet pas les paroles véritables de Jésus (cf. Ac.2:38). Le verset Mc.16:16 est une interpolation connue. La contradiction entre Jn.3:22 et Jn.4:2 nous oblige, sur ce point, à mettre de côté le quatrième Évangile. Remarquons que, selon les synoptiques, Jésus lui-même ne baptisait jamais et n’ordonna jamais, du moins avant sa mort, à ses disciples de baptiser, la plupart d’entre eux n’étant pas eux-mêmes baptisés (cf. Ac.1:5). Voir 1 Co.1:17. , et même l’eucharistie en tant que sacrement ne fut établie qu’après la crucifixion du Fondateur 8 Voir : « Le jour du Seigneur, réunissez-vous, rompez le pain et rendez grâce, après avoir confessé auparavant vos péchés […] afin que votre sacrifice soit pur » (Didachè 14:1). .

Chez les Juifs, le chef du repas prenait avant de manger le pain, le bénissait avec une prière, le rompait et l’offrait à chacun des convives. Le vin recevait la même consécration (Bav. Talm. Berakhot 37b). Chez les esséniens et les thérapeutes, le repas avait déjà pris valeur de rite (Philo.De vita cont.6-11 ; Jos.BJ.II.8:7), mais dans l’entourage de Jésus, du vivant du Fondateur, il n’avait pas encore valeur de sacrement. Les paroles « Faites ceci en mémoire de moi » (Lc.22:19) furent très probablement insérées dans un texte déjà constitué en conformité avec 1 Co.11:24, car elles manquent dans les plus anciennes versions latines pré-vulgates ainsi que dans le codex de Bèze. Même le texte paulinien a subi des retouches. En parlant du pain et du vin comme de son corps et de son sang, Jésus voulait sans doute dire simplement que lui-même, ou plus exactement son enseignement, était pour ses disciples une nourriture spirituelle. De toute évidence, il bénissait quotidiennement le pain et le vin pendant son ministère, et ce n’est qu’après sa mort que ce rite juif devint le grand symbole de la communion chrétienne. Les disciples se souvenaient aussi que du poisson se trouvait sur la table (Lc.24:42 ; Jn.21:13) ; c’est une confirmation éloquente de l’origine galiléenne de la communauté, car le bassin de Génésareth était le seul endroit de Palestine où le poisson formait une part importante de l’alimentation. Plus tard, chez les chrétiens de langue grecque, le poisson devint un symbole inséparable de la foi (Tert.De bapt.1) 9 Clément d’Alexandrie, dans son Pédagogue (3:11), dit que les chrétiens, s’ils portent une bague, doivent y avoir, parmi leurs sceaux, l’image d’un poisson. , parce que les initiales grecques de Ἰησοῦς Χριστὸς θεοῦ υἱὸς σωτήρ (« Jésus-Christ, Fils de Dieu, Sauveur ») formaient le mot ἰχθύς, « poisson » 10 Remarquer le remarquable acrostiche d’Oracula Sibyllina VIII.217-250, donnant finalement ΙΗΣΟΥΣ ΧΡΕΙΣΤΟΣ ΘΕΟΥ ΥΙΟΣ ΣΩΤΗΡ ΣΤΑΥΡΟΣ (cf. Lactantius. Divinar. institut.IV.15 ; VII.16,19-20 ; Eusebius. Constantini imperatoris oratio ad coetum sanctorum.18). .

Jésus n’était nullement un ascète ; il ne fuyait ni la joie ni les noces. On l’appelait un homme « qui aime à manger et à boire du vin, ami des publicains et des pécheurs » (Mt.11:19 ; Lc.7:34). Des gens sans hypocrisie l’invitaient souvent chez eux, et le Fondateur ne refusait pas, procurant ainsi à ses hôtes joie et bénédiction. Aussitôt, selon l’usage oriental, la maison visitée par un voyageur se remplissait de monde. Des enfants essayaient d’entrer, mais les serviteurs les écartaient. Jésus, qui aimait ces auditeurs naïfs, ordonnait qu’on les laisse venir, les approchait de lui et les embrassait (Mt.19:13-14 ; Mc.10:13-14). Des femmes versaient aussi des parfums sur sa tête et sur ses pieds (Lc.7:37-38 ; Jn.12:3). Les disciples tentaient parfois de les éloigner du Maître, pensant que ces âmes lumineuses gênaient la prédication, mais le Fondateur, attaché aux anciens usages et à tout ce qui manifestait une sainte simplicité, reprenait ses disciples et épargnait aux femmes la confusion (Mt.26:10 ; Mc.14:6). Encouragées par cette attitude, des mères lui amenaient leurs nourrissons pour qu’il les touche (Mt.19:13,15 ; Mc.10:13,16 ; Lc.18:15). Femmes et enfants s’enthousiasmaient pour Jésus et lui faisaient de petites ovations, l’appelant Fils de David et criant : « hosanna ! » (הוֹשַׁעְנָא) (Mt.21:9 ; Mc.11:10 ; cf. Ps.117:26 ; Mishna. Soukka 3:9). Ainsi Jésus, revêtu d’une grandeur innocente, parcourait les villages hospitaliers de Galilée. Bien que son véritable lieu de résidence fût Capharnaüm (Mt.4:13 ; 8:5 ; 9:1 ; 11:23 ; Lc.4:23), il voyageait le plus souvent à travers son beau pays accompagné de ses disciples et de quelques femmes aisées qui pourvoyaient aux besoins matériels de toute la communauté (Lc.8:1-3 ; 23:49 ; Mt.27:55-56 ; Mc.15:40-41). Jésus prêchait le sabbat dans les synagogues, en plein air sur la montagne, au bord du lac assis dans une barque, dans les maisons particulières de gens hospitaliers, s’adressant à des foules plus ou moins nombreuses. Et il semblait que, dans ce beau coin de la terre, le Royaume des cieux fût réellement en train de naître.