49. Dernière nuit

Nous avons déjà démontré que la soi-disant dernière Cène n’était pas un repas pascal 1 Voir § 41. . Le récit synoptique sur la préparation du repas festif du séder (סֵדֶר, ordre, repas pascal) est donc une pure invention (Mt.26:17-19 ; Mc.14:12-16 ; Lc.22:7-13).

Il faut d’ailleurs noter que la Cène a très bien pu ne pas avoir eu lieu un jeudi, mais un autre jour ; les évangélistes ont simplement rattaché cet événement solennel au moment précédant l’arrestation du Fondateur. Il n’y a certes rien de surnaturel non plus à supposer que Jésus ait organisé ce repas précisément un jeudi, ou même qu’il l’ait fait quotidiennement.

Très probablement, à la veille de son exécution, le jeudi, Jésus prêcha au Temple comme d’habitude. Mais, le soir venu, au lieu de partir directement pour Béthanie, il se rendit avec ses disciples dans une maison de Jérusalem pour le repas.

Une ancienne tradition ecclésiastique, à partir du IVe siècle, affirme que le lieu de la dernière Cène était une maison située dans le sud-ouest de Jérusalem. Il y a des raisons de penser qu’elle appartenait à la riche veuve Marie, mère de Jean-Marc (Ac.12:12), ce même Marc que l’on tient pour l’auteur du deuxième Évangile. De fait, Jésus et ses disciples trouvent toujours un refuge dans la capitale pendant les fêtes, alors que s’y presse une foule de pèlerins : la veille de Pâque, ici ; et encore à l’approche et au jour même de Shavouot (Ac.1:13 ; 2:1-40), quelques semaines plus tard. Que ce soit la même maison est très probable, car il était extrêmement difficile, pendant les jours de fête, de trouver une maison ou une pièce libres de pèlerins. À qui appartenait donc cette maison ? Le chapitre 12 des Actes répond à cette question : Pierre, miraculeusement échappé à la prison où Hérode Agrippa Ier l’avait enfermé pendant les jours de Pâque, se rendit aussitôt dans la maison de Marie. Luc ne mentionne pas le mari de Marie, ce qui incline à penser qu’elle était veuve. Elle entretenait une maison dans la capitale et avait des serviteurs (Ac.12:13) ; elle était donc riche.

\ Jérusalem. Maison supposée de Jean-Marc

Pourquoi tient-on alors son fils pour le deuxième évangéliste ? Parce que seul l’Évangile de Marc rapporte qu’un certain jeune homme (νεανίσκος τις), « enveloppé seulement d’un drap sur son corps nu », suivait Jésus après son arrestation ; et lorsque les soldats voulurent le saisir, « il abandonna le drap et s’enfuit nu » (Mc.14:51-52). Jésus ayant été arrêté après le repas, Marc, fils de Marie, pouvait effectivement se trouver près du Fondateur au moment de l’arrestation. On en a donc conclu que, puisque cet épisode n’est connu que du second évangéliste, celui-ci devait être ce jeune homme. Toutefois, l’historicité de l’épisode est très douteuse, car tout ce récit a pu être écrit pour des raisons dogmatiques, afin de lier le fait à la prophétie d’Amos : « Le plus courageux des vaillants fuira nu en ce jour-là » (Am.2:16). Nous n’avons donc pas le droit d’affirmer avec certitude que le νεανίσκος τις du deuxième Évangile et Secundus soient la même personne.

Quartus raconte que Jésus lava les pieds de ses disciples lors de la dernière Cène (Jn.13:4-17), mais ce récit, comme l’a montré D. F. Strauss 2 Strauß D. F. Das Leben Jesu für das deutsche Volk bearbeitet. 3te Auflage. Leipzig: Brockhaus, 1874. S. 542–547. , est très douteux du point de vue historique. Les synoptiques, à l’inverse, rapportent qu’à ce repas il institua l’eucharistie. Mais nous avons déjà établi que Jésus n’instaura pas un rite de remerciement comme un sacrement ; il bénissait simplement le pain et le vin comme il le faisait d’ordinaire, en les appelant son corps et son sang.

Les évangélistes racontent qu’en cette nuit Jésus annonça que les disciples l’abandonneraient et que Pierre le renierait (Mt.26:31-35 ; Mc.14:27-31 ; Lc.22:31-34 ; Jn.13:36-38). Il est tout à fait possible que le Fondateur ait cherché à modérer l’excessive assurance dont Simon Bariona faisait preuve en diverses occasions ; mais il paraît improbable qu’il lui ait donné un avertissement la veille de sa mort, et sous la forme que nous lisons. Cela paraît d’autant plus peu vraisemblable que la mention du chant du coq trahit nettement un élément légendaire. Il est plus raisonnable de supposer que la lâcheté ultérieure des disciples a été interprétée comme un fait prédestiné par Dieu. De même, tous les discours d’adieu et l’agonie du jardin de Gethsémani (Mt.26:29,37-46 ; Mc.14:25,33-42 ; Lc.22:15-19,40-46 ; Jn.13:20) 3 Comme nous l’avons déjà signalé, les versets Lc.22:43-44 manquent dans le papyrus p75, ainsi que dans les codices Alexandrinus, Vaticanus et d’autres. ne peuvent être tenus pour des événements historiques de la veille de la mort de Jésus, puisqu’il ne pouvait connaître l’heure exacte de son arrestation.

Celse dit que, peu avant son arrestation, Jésus « se cachait secrètement comme un fugitif et fut saisi d’une manière honteuse, trahi par ceux qu’il appelait ses disciples. Il ne conviendrait pas à un dieu de fuir, ni que ses partisans, vivant avec lui et le suivant comme maître, abandonnent et trahissent celui qu’ils tenaient pour Sauveur, Fils et Ange du Dieu Très-Haut » (Celse chez Origène. Orig.CC.II.9).

Les Évangiles racontent qu’après le repas Jésus vint avec ses disciples dans le jardin de Gethsémani (גַּת־שְׁמֵנָה) (Mt.26:36 ; Mc.14:32 ; Jn.18:1 ; cf. Lc.22:39), et, selon le témoignage unanime des évangélistes, c’est là qu’arrive le détachement chargé de l’arrêter (Mt.26:47 ; Mc.14:43 ; Lc.22:47 ; Jn.18:3). Les synoptiques disent qu’il se composait seulement des serviteurs de l’aristocratie juive, alors que Quartus affirme qu’un détachement romain (ἡ σπεῖρα) conduit par un tribun militaire (χιλίαρχος = tribunus cohortium) l’accompagnait aussi (Jn.18:12). Mais qui aurait envoyé un contingent romain à Gethsémani ? Pilate ? Or nous savons que le gouverneur n’apprend l’affaire de Jésus que le matin. Nous pouvons donc affirmer que les Romains n’ont pas participé à l’arrestation de Jésus. D’ailleurs, pourquoi aurait-on eu besoin d’un millier de soldats pour arrêter le petit groupe de Jésus ? La garde du Temple, forte de deux cents hommes, vingt à chacune des dix portes du Temple, suffisait amplement (Jos.CA.II.9).

Les évangélistes affirment que Judas Iscariote conduisit la garde à Gethsémani, mais, si Judas est probablement un personnage mythique 4 Voir § 44. , nous pouvons supposer que la garde attendait déjà Jésus en embuscade : les anciens juifs savaient certainement que Jésus allait passer la nuit à Béthanie, et ils purent envoyer un détachement au pied du mont des Oliviers.

Selon les Évangiles, l’un des disciples de Jésus, Quartus précisant qu’il s’agissait de Pierre, tenta d’opposer une résistance armée et trancha même l’oreille d’un garde (Mt.26:51-54 ; Mc.14:47 ; Lc.22:49-51 ; Jn.18:10-11). Pourtant, il paraît absurde qu’après un tel geste le disciple n’ait pas été arrêté. Il est vraisemblable qu’aucune résistance n’eut lieu. Nous savons avec certitude que les disciples du Fondateur, l’ayant abandonné, prirent tout simplement la fuite (Mt.26:56 ; Mc.14:50 ; Just.Dial.53,106), et que Pierre, lorsque surgit le risque de sa propre arrestation, renia son maître (Mt.26:58,69-75 ; Mc.14:54,66-72 ; Lc.22:54-62 ; Jn.18:15-18,25-27).

Après l’arrestation, Jésus fut conduit à la maison de Hanan (Jn.18:12-13). Nous ne pouvons que conjecturer sur le contenu de l’entretien entre le chef du parti sacerdotal et Jésus, car Quartus transmet visiblement une version non historique et sans portée de cet interrogatoire préalable (Jn.18:19-23). Hanan demandait probablement à Jésus s’il avait interdit de payer l’impôt à Rome, s’il se disait roi d’Israël, etc. (cf. Lc.23:2).

Maison juive riche à l’époque du Christ

Après cet entretien, Jésus passa sous la garde des gens du grand prêtre le reste de la nuit en détention (Jn.18:24). Il est possible qu’on se soit moqué de lui pendant la nuit (Mt.26:67-68 ; Mc.14:65 ; Lc.22:63-65), bien que les évangélistes aient pu relier ces outrages aux paroles du Deutéro-Isaïe : « J’ai livré mon dos à ceux qui me frappaient et mes joues à ceux qui m’arrachaient la barbe ; je n’ai pas dérobé mon visage aux ignominies et aux crachats » (Is.50:6).